Rafael Martinez-Ybor portait l’un des noms les plus emblématiques de Tampa. Pendant plus de quarante ans, il s’est consacré à faire connaître l’histoire de son arrière-grand-père, Vicente Martinez-Ybor, le fondateur du quartier historique latin et culturel d’Ybor City.
Vicente Martinez-Ybor est reconnu pour avoir apporté l’industrie du cigare à Ybor City il y a près de 140 ans. Ce secteur a profondément marqué la communauté et a transformé la région en un centre industriel majeur au début du XXe siècle.
Rafael Martinez-Ybor, souvent considéré comme le dernier descendant direct de cette lignée prestigieuse, s’était donné pour mission de perpétuer la mémoire de son arrière-grand-père. « Je ne sais pas ce qu’il adviendra après mon départ de cette terre, mais tant que je suis ici, mon arrière-grand-père ne sera pas oublié », avait-il déclaré au Tampa Bay Times.
Rafael est décédé la semaine dernière à l’âge de 95 ans, comme l’a confirmé la Ybor City Museum Society. Bien que la date exacte de son décès n’ait pas encore été confirmée, de nombreux hommages lui ont été rendus tout au long du week-end, notamment sur les réseaux sociaux.
Richard Gonzmart, restaurateur renommé d’Ybor, a écrit : « La communauté de Tampa a perdu une personne extraordinaire. Il a joué un rôle crucial en préservant l’histoire d’Ybor City depuis plus de 40 ans. » De son côté, Carlos Fuente Jr., de la société de cigares Arturo Fuente, a déclaré : « Tampa a perdu un grand homme, un fils dévoué et un ami cher à tous. »
Rafael Martinez-Ybor a mené plusieurs initiatives pour honorer l’héritage de son arrière-grand-père. Parmi ses réalisations, il a dirigé la collecte de fonds pour la statue de Vicente Martinez-Ybor érigée au Centro Ybor et a contribué à la création de la Ybor City Museum Society, qui gère le parc d’État du musée d’Ybor City. Rafael était également souvent invité en tant qu’orateur lors d’événements commémorant l’histoire de sa famille.
« Nous sommes profondément attristés par cette perte et nous nous joignons à la communauté pour honorer un homme inspirant », a écrit la Ybor City Museum Society. « Notre mission est de continuer à préserver, promouvoir et célébrer la culture historique d’Ybor City. »
L’histoire de cette famille commence en Espagne, où Vicente Martinez-Ybor est né. En 1852, il établit sa première fabrique de cigares à Cuba avant de transférer ses activités à Key West. Puis, en 1885, il achète 40 acres de terrain à Tampa, autrefois recouverts de palmiers nains et d’arbustes. Un an plus tard, il y inaugure sa première fabrique de cigares et attire d’autres propriétaires d’usines, faisant d’Ybor City le centre névralgique de l’industrie du cigare à Tampa. Au début du XXe siècle, cette région devient la plus grande productrice de cigares au monde. Vicente Martinez-Ybor s’éteint en 1896, mais son héritage perdure.
Rafael Martinez-Ybor, né le 6 février 1929 à La Havane, a passé une grande partie de son enfance à Tampa, où il était connu sous le nom de « Ralph » pendant ses années scolaires à l’école élémentaire Gorrie de Hyde Park. Il poursuit ensuite sa scolarité à Miami avant de retourner à Cuba pour entamer une carrière dans la finance. Cependant, avec l’arrivée de Fidel Castro au pouvoir en 1961, Rafael quitte Cuba après avoir vu son appartement confisqué par des militants armés. Il trouve alors refuge à La Nouvelle-Orléans, où il se spécialise dans le financement du commerce latino-américain.
En 1978, Rafael revient dans la région de Tampa Bay pour un poste dans la banque internationale. Dès son retour, il se consacre à préserver l’héritage de Vicente Martinez-Ybor, s’occupant notamment du mausolée de son arrière-grand-père au cimetière St. Louis de Tampa.
L’influence de Rafael Martinez-Ybor sur Ybor City et Tampa dépasse largement la simple préservation de la mémoire familiale. Son travail inlassable pour préserver l’histoire de cette communauté historique a laissé une empreinte durable, et son décès marque la fin d’une ère.
L’Histoire d’Ybor City : Le Quartier des Cigares et de la Culture Latine
Ybor City est bien plus qu’un simple quartier historique de Tampa ; c’est un symbole de la résilience, de l’innovation et de la diversité culturelle qui ont façonné la ville au fil des siècles. Tout commence dans les années 1880 avec l’arrivée de Vicente Martinez-Ybor, un industriel espagnol visionnaire. Contraint de quitter Cuba en raison de troubles politiques, il cherche un nouveau lieu pour son activité florissante dans le commerce du cigare. Son choix se porte sur un modeste morceau de terre à l’est de Tampa, alors encore couvert de palmiers nains et d’arbustes.
En 1885, Martinez-Ybor achète ces 40 acres de terrain, un pari audacieux à l’époque. Ce qui n’était qu’un espace vierge devient rapidement un centre d’activité industrielle lorsque, en 1886, il ouvre sa première fabrique de cigares. Ce geste audacieux n’est pas seulement une réussite personnelle, il déclenche également une migration de milliers d’ouvriers qualifiés venus de Cuba, d’Espagne et d’Italie pour travailler dans l’industrie du cigare. En l’espace de quelques années, d’autres fabricants de cigares s’installent à Ybor City, attirés par les opportunités qu’offre cette nouvelle communauté florissante.
À la fin du XIXe siècle, Ybor City devient le cœur battant de l’industrie du cigare aux États-Unis, rivalisant même avec d’autres grandes villes manufacturières. Ce quartier unique, souvent appelé « la ville des cigares », voit émerger une économie locale robuste et devient un pôle d’attraction pour les immigrants à la recherche de travail et d’un meilleur avenir. L’usine de Martinez-Ybor et celles de ses concurrents produisent des millions de cigares chaque année, faisant de Tampa la capitale mondiale du cigare au début du XXe siècle.
Mais Ybor City n’est pas seulement un centre industriel, c’est aussi un carrefour culturel. Les travailleurs, venus des quatre coins du monde, apportent avec eux leurs traditions, leur cuisine et leurs histoires. Au fil des décennies, cela donne naissance à un quartier où se mêlent influences cubaines, espagnoles, italiennes et juives. Des clubs sociaux, comme le Centro Asturiano et l’El Círculo Cubano, voient le jour pour offrir des espaces de convivialité et de solidarité à ces communautés d’immigrants. Ces clubs deviennent rapidement des institutions, jouant un rôle central dans la vie sociale et culturelle du quartier.
Cependant, Ybor City connaît des périodes de déclin au milieu du XXe siècle, en grande partie dues à l’automatisation croissante de l’industrie du cigare et aux changements économiques qui frappent les États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup d’usines ferment leurs portes, et le quartier perd de sa vitalité. Ybor City, autrefois si animée, devient alors une zone en difficulté, marquée par la pauvreté et la désindustrialisation.
Mais à la fin des années 1970 et au début des années 1980, un renouveau commence. Les efforts pour préserver le patrimoine historique du quartier, notamment grâce à des figures comme Rafael Martinez-Ybor, et l’émergence d’initiatives de revitalisation urbaine transforment Ybor City en un lieu prisé pour son histoire et son ambiance unique. Le quartier commence à attirer de nouveaux résidents, des artistes, des entrepreneurs et des touristes, tous attirés par le charme d’Ybor et par la riche histoire qu’il incarne.
Aujourd’hui, Ybor City est à la fois un quartier de divertissement et un monument vivant de l’histoire de Tampa. Ses anciennes usines de cigares, pour certaines transformées en musées, cohabitent avec des restaurants, des galeries d’art et des bars branchés. Le quartier reste un lieu où les histoires du passé se mêlent aux nouvelles générations, un endroit où l’on peut encore ressentir l’énergie des premiers pionniers et des artisans du cigare qui ont bâti cette ville. Chaque année, des événements comme le Ybor City Cigar Festival célèbrent cette tradition, perpétuant ainsi l’esprit et l’héritage de Vicente Martinez-Ybor et de tous ceux qui ont contribué à façonner ce quartier iconique.
En quelques décennies, Ybor City est passée d’une ville industrielle prospère à un quartier en déclin, puis à un modèle de préservation historique et de renaissance urbaine. Sa richesse culturelle et son histoire unique en font un trésor pour Tampa, un lieu où l’esprit d’innovation, l’identité latine et l’histoire ouvrière se conjuguent pour former l’un des quartiers les plus emblématiques de la Floride.
Découvrir Ybor City : Un Voyage à Travers l’Histoire et la Culture de Tampa
Ybor City est une destination incontournable pour quiconque souhaite découvrir le cœur historique de Tampa. Ce quartier, autrefois surnommé la « ville des cigares », offre aujourd’hui une expérience riche, mêlant culture, histoire, gastronomie et divertissements. Voici quelques activités incontournables à faire lors d’une visite à Ybor City.
Ma “cave” préférée : a voir
1605 E. 7th Avenue, Ybor City, Tampa 33605
1. Plonger dans l’histoire d’Ybor City au Ybor City Museum State Park
Pour bien comprendre l’essence de ce quartier emblématique, une visite au Ybor City Museum State Park est indispensable. Ce musée retrace l’histoire de la fondation du quartier par Vicente Martinez-Ybor et l’impact de l’industrie du cigare sur la région. Situé dans une ancienne boulangerie du quartier, il propose des expositions interactives sur les communautés d’immigrants qui ont façonné Ybor City, notamment les Cubains, les Espagnols et les Italiens.
2. Se promener sur la 7th Avenue
La 7th Avenue, artère principale d’Ybor City, est l’endroit idéal pour flâner. Cette rue historique est bordée de bâtiments en briques rouges, de balcons en fer forgé et de façades aux détails colorés, offrant un charme unique rappelant les époques passées. C’est aussi ici que se concentre une grande partie de la vie nocturne et des restaurants du quartier. La rue a même été désignée l’une des « Great Streets in America » pour son caractère historique et son ambiance animée.
3. Déguster la cuisine locale
Ybor City est un véritable paradis pour les amateurs de bonne cuisine. Vous y trouverez des plats qui reflètent les influences cubaines et espagnoles du quartier. Ne manquez pas de faire un arrêt à la Columbia Restaurant, le plus ancien restaurant de Floride, ouvert en 1905. Ce restaurant emblématique sert des plats traditionnels comme la paella, les croquetas et le célèbre Cuban sandwich. D’autres établissements plus contemporains proposent des variations modernes de la cuisine locale, ainsi que des cafés où vous pourrez déguster un café cubain ou un café con leche.
4. Découvrir l’art de rouler des cigares
L’industrie du cigare fait partie intégrante de l’histoire d’Ybor City, et vous pouvez encore aujourd’hui voir cet artisanat en action. Des boutiques comme La Faraona Cigars proposent des démonstrations de fabrication de cigares à la main, une tradition qui remonte à l’époque où Ybor City était le centre mondial de la production de cigares. Vous pourrez même acheter des cigares roulés sur place pour ramener un souvenir unique.
5. Explorer les clubs sociaux historiques
Ybor City est également célèbre pour ses clubs sociaux, créés par les différentes communautés d’immigrants pour promouvoir la solidarité et l’entraide. Deux des plus célèbres, le Centro Asturiano et le Cuban Club, sont ouverts au public et proposent des visites guidées. Ces bâtiments magnifiques, souvent utilisés pour des événements culturels et des spectacles, sont des témoins du riche passé social d’Ybor City.
6. Plonger dans la vie nocturne
La vie nocturne à Ybor City est réputée dans toute la région de Tampa Bay. Après une journée de découverte culturelle, la nuit offre une autre facette du quartier, plus festive. Que vous souhaitiez boire un cocktail dans un bar branché ou danser jusqu’au bout de la nuit dans une boîte de nuit, la 7th Avenue regorge d’options. Le Crowbar et le The Ritz Ybor sont des lieux de prédilection pour la musique live et les soirées DJ.
7. Participer aux festivals et événements locaux
Ybor City est également le théâtre de nombreux festivals tout au long de l’année, célébrant la culture et l’histoire du quartier. Le Fiesta Day, par exemple, rend hommage à la diversité des communautés d’immigrants qui ont façonné Ybor. D’autres événements, comme le Cigar Heritage Festival ou le Gasparilla International Film Festival, attirent des visiteurs de toute la région pour célébrer les arts et les traditions locales.
8. Visiter le marché fermier d’Ybor City
Chaque samedi matin, le Ybor City Saturday Market s’installe au cœur du quartier. Ce marché regroupe des vendeurs locaux qui proposent des produits frais, des objets artisanaux et des œuvres d’art. C’est un endroit idéal pour dénicher des souvenirs uniques tout en soutenant les artisans et producteurs locaux.
9. S’offrir une balade en tramway
Pour une expérience nostalgique et authentique, montez à bord du TECO Line Streetcar, un tramway historique qui relie Ybor City au centre-ville de Tampa et au Channel District. Ce moyen de transport vintage est non seulement pratique, mais il vous permet aussi de profiter de vues pittoresques tout en vous déplaçant entre les différentes attractions de la ville.
10. Découvrir la scène artistique locale
Ybor City abrite une communauté artistique florissante. Les galeries d’art, comme la Silver Meteor Gallery, proposent des expositions d’art contemporain et des spectacles de théâtre expérimental. L’art de rue fait également partie du paysage, avec des fresques murales colorées qui racontent l’histoire et la culture du quartier.
